Paula Castro è professore ordinario di Psicologia presso l'ISCTE-IUL e ricercatore integrato presso il CIS-iscte. Ha conseguito il dottorato di ricerca in Psicologia sociale e ambientale (ISCTE, 2000) e la laurea in Psicologia (Univ-Lisboa, 1987). Ha studiato i processi di costruzione del significato, interpretazione e comunicazione coinvolti nella ricezione di nuove leggi e politiche pubbliche, soprattutto ambientali, sviluppando una psicologia sociale dell'innovazione giuridica. In particolare, ha analizzato come le nuove leggi che regolano l'azione per il clima, la protezione della biodiversità, la partecipazione pubblica o la rigenerazione urbana siano ricevute dal pubblico (ad esempio contestate, accettate, negoziate) - e le conseguenze di questa ricezione per il cambiamento sociale. Questi studi, sia quantitativi che qualitativi, si concentrano solitamente sulle relazioni asimmetriche tra il pubblico e gli esperti/le istituzioni. Altre aree di interesse sono le relazioni tra persone e luoghi, la conoscenza locale, la memoria sociale e la storia e i fondamenti delle teorie della psicologia sociale.
Ha coordinato e partecipato a progetti finanziati (FCT, UE) e supervisionato progetti di dottorato e post-dottorato, con lavori pubblicati su riviste internazionali ad alto impatto nelle aree della psicologia sociale, politica, ambientale e di comunità, e delle politiche ambientali. È stata direttrice del Dipartimento di Psicologia (2008-2010), direttrice del programma di dottorato in Psicologia (2010-2013), direttrice del Master in Studi sull'ambiente e la sostenibilità (2015-2019), membro del Consiglio scientifico dell'ISCTE (2010-2014), del Comitato scientifico del CIS-iscte (2016-19) e direttrice del CIS-iscte (2019-2021).
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