Titolo della tesi: Overcontrol in preschoolers: Relations with children’s adjustment, executive functions, and parenting
Il presente progetto di dottorato, dal titolo “Overcontrol in preschoolers: Relations with children’s adjustment, executive functions, and parenting”, indaga il ruolo dell’ipercontrollo nella fascia prescolare, in relazione al funzionamento socio-emotivo e comportamentale del bambino, alle funzioni esecutive e alle dimensioni genitoriali. L’interesse verso questo tema nasce dall’esigenza di approfondire i meccanismi disfunzionali di regolazione, come l’eccessivo autocontrollo, che tendono a stabilizzarsi già nei primi anni di vita e che sono stati identificati come marcatori transdiagnostici di vulnerabilità, associati a perfezionismo, rigidità e difficoltà internalizzanti (Gilbert et al., 2020). La tesi è articolata in quattro capitoli, ciascuno dedicato a un aspetto specifico del tema.
Il Capitolo 1 presenta il quadro teorico di riferimento, offrendo una panoramica delle principali concettualizzazioni di autoregolazione e autocontrollo come meccanismi centrali dell’adattamento e del benessere psicologico, e ne descrive le traiettorie di sviluppo a partire dalla prima infanzia (Nigg, 2017). Particolare attenzione è dedicata all’ipercontrollo, descritto come una forma disfunzionale di autocontrollo caratterizzata da eccessiva rigidità, perfezionismo e difficoltà di flessibilità comportamentale (Eisenberg et al., 2013; Gilbert et al., 2020). Il capitolo approfondisce inoltre l’interazione tra fattori individuali (quali temperamento e funzioni esecutive) e influenze contestuali (come le pratiche genitoriali) nello sviluppo delle capacità di regolazione del bambino. Il Capitolo 2 presenta il primo studio della tesi, volto alla validazione della versione italiana dell’Overcontrol in Youth Checklist (OCYC; Gilbert et al., 2020) per l’età prescolare. Lo studio ha esaminato la struttura fattoriale, l’attendibilità e la validità dello strumento in un campione di bambini italiani di età compresa tra 4 e 6 anni. I risultati hanno confermato la struttura a due fattori attesa (Inflessibilità e Perfezionismo) e ne hanno supportato la coerenza interna e la validità di costrutto. Livelli più elevati di ipercontrollo sono risultati associati a maggiori difficoltà emotive-comportamentali, fornendo così le prime evidenze empiriche sull’utilizzo dell’OCYC nel contesto italiano. Il Capitolo 3 presenta il secondo studio, che adotta un approccio centrato sulla persona per esplorare come differenti profili socio-emotivi e comportamentali nei bambini in età prescolare si differenzino in funzione dei livelli di ipercontrollo e delle funzioni esecutive. Un campione di 365 di bambini italiani è stato valutato tramite questionari ai genitori, in relazione a punti di forza e difficoltà socio-emotive (SDQ-P), ipercontrollo e funzioni esecutive. Le analisi di profilo latente hanno identificato che i bambini con livelli più elevati di ipercontrollo tendono ad appartenere ai profili caratterizzati da maggiori difficoltà socio-emotive, e che l’inflessibilità rappresenta un indicatore precoce di vulnerabilità nel funzionamento socio-emotivo prescolare. Il Capitolo 4 presenta il terzo studio, che adotta un approccio dimensionale per indagare l’interazione tra parenting e ipercontrollo del bambino nella predizione degli esiti socio-emotivi e comportamentali. Un campione di 253 genitori di bambini di età compresa tra 3 e 5 anni ha completato questionari relativi alle dimensioni genitoriali (calore, negligenza, ostilità e controllo) e a caratteristiche del proprio figlio/a. Le analisi hanno mostrato che il controllo genitoriale prediceva maggiori problemi internalizzanti solo nei bambini con alti livelli di ipercontrollo, evidenziando la natura interattiva tra temperamento e contesto familiare nella costruzione dell’adattamento precoce. Inoltre, il calore genitoriale è emerso come fattore protettivo, associato a comportamenti prosociali più frequenti. Nel complesso, il progetto contribuisce ad ampliare la conoscenza dell’ipercontrollo in età prescolare, offrendo nuove evidenze empiriche sulle sue manifestazioni precoci e sul ruolo congiunto di fattori individuali e contestuali nei primi anni di vita, con importanti implicazioni per la prevenzione e la promozione del benessere infantile.