Titolo della tesi: Exposure to Alternaria toxins in Italian population
Le micotossine sono composti tossici prodotti attraverso il metabolismo secondario di alcuni funghi tossigeni, appartenenti principalmente ai generi Aspergillus, Penicillium e Fusarium, e possono contaminare gli alimenti nelle varie fasi della produzione e della lavorazione, durante la coltivazione, la raccolta, il trasporto, lo stoccaggio e la produzione. Le strutture molecolari delle micotossine variano notevolmente, quindi anche i loro effetti sulla salute umana e animale variano notevolmente. Le micotossine possono essere classificate in base all'organo bersaglio come epatotossine, nefrotossine, neurotossine, immunotossine, oppure in base ai loro effetti tossicologici come cancerogene, genotossiche, mutagene e teratogene. Tra le micotossine “emergenti”, sono attualmente al centro dell’interesse della Commissione europea le tossine prodotte da diverse specie di Alternaria. L'Alternaria è uno dei principali funghi presenti nel grano, nel sorgo e nell'orzo e può attaccare anche semi oleosi come girasoli e colza, nonché pomodori, mele, agrumi, olive e molti altri tipi di frutta e verdura. Le specie dell’Alternaria producono più di 70 fitotossine, e una parte di queste è stata caratterizzata chimicamente e segnalata come micotossina, le tossine dell’Alternaria (ATs). Alcune ATs, come l'alternariolo (AOH), l'alternariolo monometil etere (AME), l'acido tenuazonico (TeA) e le altertossine (ATX) possono indurre effetti dannosi negli animali, inclusi effetti fetotossici e teratogeni. AOH e AME sono risultati mutageni e clastogenici in vari sistemi in vitro. Attualmente, non sono stabiliti limiti massimi consentiti per la presenza delle ATs negli alimenti e nei mangimi, né a livello comunitario, né a livello globale. Recentemente, la Commissione europea ha emesso la Raccomandazione (UE) 2022/553, nella quale si evidenzia l’urgenza di acquisire ulteriori dati relativi alla tossicità e alla contaminazione da ATs negli alimenti.
Questo lavoro di tesi valuta l'esposizione della popolazione italiana alle tossine dell'Alternaria considerando il contributo di due matrici alimentari di grande rilevanza dietetica per la contaminazione da ATs: pomodori e nocciole. Questi prodotti, consumati sia freschi che trasformati, sono particolarmente sensibili alla contaminazione fungina in determinate condizioni agronomiche e di conservazione. La selezione di queste matrici è supportata dai dati dei controlli ufficiali (2022-2024), che hanno rivelato tassi di positività superiori al 20% per le principali tossine dell'Alternaria, giustificando un'analisi quantitativa dell'esposizione in linea con le raccomandazioni dell'EFSA. Per valutare l'assunzione alimentare stimata (EDI) della popolazione italiana alle tossine dell’Alternarla, è stato utilizzato un approccio deterministico. Questo metodo calcola l'esposizione combinando i dati sulla presenza di tali tossine in alimenti specifici con i relativi dati di consumo e dividendoli poi per il peso corporeo. I dati relativi alla presenza di contaminanti provengono dal dataset dei piani di controllo ufficiali nazionali e una serie di dati sulla contaminazione dei pomodori ottenuti dalle analisi effettuate durante lo studio su campioni raccolti sul mercato. L'assunzione alimentare delle matrici selezionate e dei loro prodotti derivati è stata ricavata dalle indagini alimentari italiane estratti dalla banca dati completa sul consumo alimentare europeo dell'EFSA. Per valutare l'impatto sulla salute pubblica, è stato effettuato un confronto tra i valori stimati ottenuti dall'esposizione alimentare e il TTC. L'esposizione è stata stimata utilizzando ipotesi prudenti e considerando lo scenario peggiore per una stima dell'esposizione alimentare elevata, utilizzando solo il P95 del consumatore. In base ai dati disponibili sulla presenza, sono state selezionate tre categorie di prodotti a base di pomodoro e le nocciole. I risultati ottenuti mostrano che, per quanto riguarda le matrici alimentari analizzate, la popolazione italiana è esposta alle tossine dell'Alternaria. Infatti, si è notato che per l'AOH e l'AME, i valori di P95 di EDI superano il TTC in quasi tutti gli alimenti a base di pomodoro e in quasi tutte le fasce d'età studiate. Inoltre, i valori di EDI più elevati si osservano nei Neonati, che, come è noto, hanno un peso corporeo significativamente inferiore rispetto agli adulti e un tasso di consumo per kg di peso corporeo più elevato, sempre rispetto agli adulti. Per quanto riguarda il TeA, lo scenario di esposizione per i prodotti a base di pomodoro è migliore, ma per le nocciole, i valori EDI al P95 superano il TTC per tutte le fasce d'età considerate. Inoltre, è stato effettuato un confronto tra lo scenario che coinvolge la “popolazione totale” e quello che coinvolge solo i “consumatori”. Tuttavia, per effettuare tale confronto data la limitata disponibilità di dati sull'occorrenza, quindi l'EDI è stato anche calcolato raggruppando tutti i prodotti in un'unica categoria (pomodori in scatola). Come previsto, i valori EDI per i soli consumatori sono sempre superiori a quelli calcolati per la popolazione totale; tuttavia, gli scenari per i prodotti a base di pomodoro sono simili, poiché il consumo di pomodori in scatola è piuttosto diffuso e non vi è quindi una differenza marcata nel numero di consumatori e non consumatori tra gli intervistati dell'indagine sui consumi. Nel caso di TeA nelle nocciole, vi è una differenza tra i valori EDI calcolati per la popolazione totale e quelli calcolati solo per i consumatori, che riflette i tassi di consumo più bassi delle nocciole nella popolazione totale. È importante sottolineare che i dati analizzati sono limitati, ma i risultati ottenuti mostrano che la popolazione italiana è esposta alle tossine emergenti dell'Alternaria. Comunque, il presente studio è in linea con quanto richiesto nella Raccomandazione (UE) 2022/553, e fornisce delle informazioni utili che possono essere integrati nei processi di valutazione del rischio. Naturalmente, sono necessari sforzi continui per migliorare la disponibilità dei dati al fine di produrre valutazioni affidabili dei rischi alimentari. Infatti, ampliare la caratterizzazione del rischio con una più ampia distribuzione dei dati consente una valutazione del rischio più solida e significativa, migliorando la rappresentazione dell'effettiva variabilità dell'esposizione all'interno della popolazione.