Laureato in Lettere nel 1968 nell'Università degli Studi di Roma la Sapienza, sin dagli anni '70 ha coordinato numerose ricerche sul campo in ambito urbano, praticando l'osservazione partecipante di lungo periodo e la raccolta di "storie di vita" in vari contesti di marginalità socio-culturale. Dal 1980 ha coordinato indagini sul terreno in Italia, Francia e Maghreb sull'immigrazione extra-comunitaria. Ha analizzato dei "circuiti migratori" dalla Tunisia e Marocco svolgendo lavoro etnografico sui due poli del circuito (paese d'accoglienza-paese di provenienza). Nell'area metropolitana romana ha condotto indagini e prodotto una documentazione audiovisiva sui più importanti insediamenti di autocostruzione (bidonvilles, baraccopoli) e altre forme di ghetti abitati da migliaia di nordafricani e sgomberati tra il '91 e il '94 e su vari campi di Rom e Sinti. Nell'area metropolitana di Parigi (banlieue nord) ha svolto una ricerca sulle forme espressive e sui fenomeni acculturativi di giovani immigrati maghrebini di seconda e terza generazione, in collaborazione con l'Università di Paris VIII Saint Denis.