Dottorato in SCIENZE DELLA TERRA

Titolo della tesi: LIFE IN THE CRADLE OF CIVILIZATION: A MULTI-ISOTOPIC STUDY ON DIET AND MOBILITY IN ANCIENT SOUTHERN MESOPOTAMIA

I metodi isotopici sono ormai centrali negli studi bioarcheologici. Nel sud della Mesopotamia la difficile reperibilità di resti scheletrici analizzabili, la loro scarsa conservazione generale, nonché quella del collagene, hanno richiesto l’impiego di alcuni metodi isotopici legati allo smalto dentale, che risulta più resistente a questi fenomeni. Questa tesi affronta tali sfide attraverso un’indagine isotopica integrata su smalto dentale umano, faunistico e su campioni di suolo provenienti da Abu Tbeirah. Abu Tbeirah era una città sumerica di medie dimensioni datata alla seconda metà del terzo millennio BCE e situata in prossimità dell’antica città di Ur, nel moderno Iraq. Applicando un approccio multiproxy, questa ricerca fornisce dati diretti e indipendenti su dieta, mobilità, sfruttamento delle risorse e pattern di sfruttamento e gestione degli animali. Infatti, l’utilizzo combinato di isotopi dello zinco (δ66Zn), del carbonio (δ13C), dell’ossigeno (δ18O) e di rapporti elementari (Ba/Ca, Sr/Ca) risulta utile per la ricostruzione della dieta, mentre gli isotopi dello stronzio (87Sr/86Sr) e dell’ossigeno (δ18O) permettono lo studio della mobilità. I risultati mostrano come la popolazione seguisse una dieta onnivora basata su cereali C3 ed un minore apporto di carne, con un consumo limitato di risorse d’acqua dolce senza evidenze di pesce marino, nonostante la vicinanza del sito alla costa e le evidenze archeologiche. Inoltre, la variabilità interindividuale non sembra correlata a sesso, età o corredi funerari. Inoltre, gli isotopi dello zinco mostrano pattern compatibili con pratiche di allattamento e svezzamento. La gestione degli animali è incentrata su pratiche domestiche a bassa intensità, riconducibili ad una popolazione non elitaria. Le analisi dell’ambiente e della mobilità rivelano uno sfruttamento da parte degli umani sia di ambienti paludosi che di steppe, identificando individui non locali e suggerendo connessioni regionali, probabilmente anche con Ur o altre regioni del nord della Mesopotamia. I confronti con altri siti e popolazioni, resi possibili dal nuovo dataset DATAMESOP, collocano Abu Tbeirah all’interno di un più ampio quadro isotopico, evidenziando sovrapposizioni con popolazioni della Mesopotamia e dell’Anatolia. In alcuni casi è stato possibile evidenziare che le differenze nei valori di δ18O si sovrappongono a eventi paleoambientali, caratterizzati dall’aumento dell’aridità e dalla regressione costiera nel tardo terzo millennio BCE. Nel complesso, questo studio rappresenta la prima ricostruzione sistematica multi-isotopica della dieta e della mobilità nel sud della Mesopotamia ed in generale nei primi centri urbani. Lo studio dimostra il potenziale degli isotopi dello zinco e degli approcci basati sullo smalto nel superare le problematiche conservative. Questi risultati pongono le basi per lo sviluppo futuro di un’isoscape isotopico dell’Asia occidentale.